ऐसे विभिन्न तकनीकी उपकरण हैं जिनके द्वारा हम पृथ्वी पर जीवित प्राणियों, प्रजातियों या पारिस्थितिक तंत्र या प्राकृतिक आवासों का स्थान निर्धारित कर सकते हैं। विभिन्न स्थानों को स्थानिक विशेषताओं जैसे भौगोलिक वितरण, प्राकृतिक संगठन, पारिस्थितिक व्यवस्था और परिदृश्य की संरचना और/या सामयिक विशेषताओं जैसे समय या मौसम या अवधि के संदर्भ में मानचित्र के रूप में दर्शाया जा सकता है। किसी प्रजाति या समुदाय या पारिस्थितिक तंत्र की स्थानिक और सामयिक विशेषताओं के आधार पर मानचित्रों की अवधारणा और निर्माण को पारिस्थितिक मानचित्रण (ईको मैपिंग) कहा जाता है। पारिस्थितिक मानचित्रण किसी भूदृश्य के प्राकृतिक संगठन का निरूपण करता है। यह क्षेत्रीयकृत प्रक्रिया के आधार पर उपयुक्त समाधान प्रदान करता है, और पर्यावरण पर प्रभाव डालने वाली गतिविधियों की योजना बनाने के लिए पारिस्थितिकीय आधार प्रदान करता है।
एक आम आदमी दो बुनियादी उपकरणों और तकनीकों – ‘भू स्थैतिक प्रणाली’ और ‘गूगल अर्थ प्रो’ का उपयोग करके अपने क्षेत्र में पारिस्थितिक मानचित्रण कर सकता है।
भू स्थैतिक प्रणाली एक अंतरिक्ष-आधारित संकेतक नौचालन प्रणाली है। इसमें तीन भाग होते हैं - अंतरिक्ष खंड, नियंत्रण खंड और उपयोगकर्ता खंड। अंतरिक्ष खंड पृथ्वी की सतह से 20,200 कि.मी. ऊपर भूमध्य रेखा से 55° झुके हुए छह परिभ्रमण पथों में वितरित 30 से अधिक परिचालन उपग्रहों से बना है जो हर 12 घंटे में पृथ्वी की परिक्रमा करते हैं। नियंत्रण खंड पृथ्वी पर वह स्थान है जो जीपीएस उपग्रहों का रखरखाव और निगरानी करता है। उपयोगकर्ता खंड वह संकेत प्राप्तकर्ता यंत्र है जो जीपीएस उपग्रहों से नौचालन संकेत प्राप्त करता है और प्रक्रमित करता है, और स्थिति और समय की गणना करता है।
जीपीएस उपग्रह एक मीटर तक की सटीकता के लिए त्रि-आयामी स्थिति का पता लगा सकते हैं। पृथ्वी पर किसी भी संकेत प्राप्तकर्ता के त्रि-आयामी स्थान को इंगित करने के लिए दुनिया में कहीं भी एक समय में कम से कम चार उपग्रह उपलब्ध रहते हैं। जीपीएस प्रणाली कृषि, जीव विज्ञान, भूविज्ञान, समुद्री, पारिस्थितिकी, नौचालन, सैन्य, युद्ध, भूमि-उपयोग, प्राकृतिक संसाधन प्रबंधन, गतिविधियों पर नजर रखना और सामाजिक अनुप्रयोगों सहित कई अन्य क्षेत्रों में उपयोगी है।
‘गूगल अर्थ प्रो’ एक कंप्यूटर योजना है जो सैटेलाइट छवि का उपयोग करके पूरी दुनिया को त्रि-आयामी कंप्यूटर पटल पर प्रदर्शित करता है। उपयोगकर्ता उपग्रह छवियों, हवाई तस्वीरों और अन्य अतिरिक्त जानकारी जैसे सड़क, रेलवे, शहर और कुछ पहचान चिन्हों को पृथ्वी के -आयामी प्रतिरूप पर रखकर उनकी विभिन्न विशेषताओं को विभिन्न दृष्टिकोण से गूगल अर्थ पर देख सकते हैं। यह अनुप्रयोग भौगोलिक स्थितियों (अक्षांश और देशांतर) का पता लगाने, एक स्थान से दूसरे स्थान तक दिशा-निर्देश प्राप्त करने, उच्च-आवर्धन उपग्रह छवियों के साथ मानचित्र बनाने, मार्गों, स्थलों और सुविधाओं को चिह्नित करने और सहेजने के साथ-साथ भूमि-उपयोग और भूमि आवरण का विश्लेषण करने में भी सहायक है।
वैज्ञानिक और अन्य लोग महत्वपूर्ण राष्ट्रीय और अंतर्राष्ट्रीय परिचालनों में सटीक नौचालन के लिए जीपीएस नामक सुविधाजनक उपकरण का उपयोग करते हैं। हालाँकि, प्रौद्योगिकी में प्रगति ने जीपीएस अनुप्रयोगों को जनता के लिए भी सुलभ बना दिया है। आजकल, जीपीएस अनुप्रयोग मोबाइल उपकरणों पर उपलब्ध हैं, जिससे लोग जीपीएस उपग्रह संकेत प्राप्तकर्ता यंत्र का उपयोग करके आसानी से अपना स्थान निर्धारित कर सकते हैं, या विभिन्न उद्देश्यों के लिए नौचालन कर सकते हैं। इसी तरह गूगल अर्थ, मेज पर रखे कम्प्यूटर और साथ में लेकर चलने वाले अन्य उपकरणों पर भी पहुंच योग्य है और मानचित्रण के उद्देश्यों को पूरा करता है।
‘जीपीएस’ और ‘गूगल अर्थ प्रो’ दोनों अनुप्रयोग पारिस्थितिकी मानचित्रण के लिए उपयोगकर्ता-अनुकूल तकनीक हैं जिनका उपयोग सामान्य व्यक्तियों द्वारा किया जा सकता है और वे विविध उद्देश्यों के लिए विशिष्ट स्थानों और विशिष्ट समय पर विभिन्न अंकीय अभिलेख (डिजिटल रिकॉर्ड) इनकी सहायता से बना सकते हैं।
